Démence juvénile

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Qu'est-ce que la démence ?

• La démence est un terme générique qui désigne des affections essentiellement caractérisées par une combinaison de changements dans la mémoire, l'humeur et le comportement. 
• La démence est souvent associée au vieillissement.
• La démence peut aussi se manifester à un âge précoce, on parle alors de démence juvénile. 

Qu'est-ce que la démence juvénile ?

• On parle de démence juvénile lorsque les premiers symptômes se manifestent avant l'âge de 65 ans. Suite au vieillissement de la population en Europe occidentale, cette limite d'âge peut être revue à 70 ans. La démence précoce commence souvent entre 40 et 65 ans. 
• Le cerveau des personnes atteintes de démence juvénile présente les même changements que les personnes qui développent une démence à un âge plus avancé. Ils peuvent toutefois être différents. Les personnes qui souffrent de démence à un âge précoce sont généralement plus conscientes de la déterioration de leurs capacités intellectuelles, ce qui entraîne des sentiments d'impuissance et de frustration bien plus marqués. Généralement, la détérioration est plus rapide aussi. 
• Alors que la cause chez les deux-tiers des personnes âgées souffrant de démence est la maladie d'Alzheimer, elle n'est à l'origine que d'un-tiers des démences juvéniles. La part de maladies cérébrales neurodégénératives est beaucoup plus importante en cas de démence juvénile. Il peut s'agir d'une démence fronto-temporale, d'une démence de Lewy Bodies, d'une démence vasculaire, d'une démence de Parkinson, de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, de la maladie de Huntington. 

Dans la pratique, la démence chez le plus jeune patient est souvent dépistée tardivement. Lorsqu'une personne d'âge moyen présente des troubles de la concentration ou est distraite, il est rare que l'on pense à une démence juvénile. À tort, les premiers symptômes sont associés au stress, au burn-out, à la dépression ou à un ritme de vie (professionnelle et privée) effréné. Les changements de comportement s'aggravant avec le temps, ils entraînent parfois des conflits majeurs ou même des ruptures avec le partenaire, les collègues et d'autres proches.  

La personne atteinte de démence juvénile joue encore un rôle actif dans la société et le processus est donc différent, pour ne pas dire plus bouleversant encore, que chez la personne plus âgée. Les jeunes adultes sont activement engagés dans leur profession, ont une vie sociale chargée et souhaitent poursuivre leurs loisirs. Ils doivent rembourser des prêts et ont des enfants aux études. La maladie peut exercer une immense pression sur toute la famille. 

C'est pourquoi il est important de poser le diagnostic le plus tôt possible afin de pouvoir mettre en place un traitement et un trajet de soins dans les plus brefs délais.

Pour plus d'informations, rendez-vous le site web du centre d'expertise de démence (uniquement en NL).  

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