Démence

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Qu'est-ce que la démence ?

• La démence est un terme générique qui désigne des maladies essentiellement caractérisées par une combinaison d'altérations de la mémoire, l'humeur et le comportement. 
• La démence est souvent associée au vieillissement.
• La démence peut aussi se manifester à un âge précoce, on parle alors de démence juvénile. 

Types de démence

La maladie d'Alzheimer

• L'Alzeheimer est la forme de démence la plus fréquente. 50 à 60 % des diagnostics relèvent de ce type de démence.
• Elle ce caractérise par une déteriorisation progressive du fonctionnement cognitif suite au dépérissement des cellules nerveuses cérébrales.

Dans un stade précoce, les éléments suivants sont souvent observés : 

• oubli de nouvelles informations ; 
• oubli des endroits où des choses ont été posées ;
• organisation et planification plus difficiles ;
• capacité d'apprentissage revue à la baisse ;
• difficulté à trouver ses mots ;
• difficulté à suivre la trame d'une histoire ;
• petits changements comportementaux, comme la méfiance ; 
• retrait sur soi-même, attitude plus silencieuse ;
• fluctuations dans les humeurs ; 
• signes de dépression ;
• déni.

Progressivement, les patients observent aussi comment ils oublient des souvenir d'un passé lointain. 

La maladie d'Alzheimer se caractérise par une certaine latence. Au début, il est donc très difficile de poser un diagnostic définitif parce que d'autres raisons médicales et/ou psychiques pourraient aussi expliquer la réduction du fonctionnement cognitif (dépression p. ex.). 

Malheureusement, il n'est pas possible de soigner l'Alzheimer à ce jour. Le patient peut, au mieux, prendre des médicaments qui ralentissent la déterioration afin de conserver une bonne qualité de vie aussi longtemps que possible. Il existe aussi des traitements non médicamenteux pour aider les personnes atteintes de démence et leurs proches à vivre avec la maladie. 

Autres types

Outre l'Alzheimer, nous distinguons encore d'autres types de démence : 

1. La démence vasculaire, souvent suite à un AVC ou un apport sanguin entravé dans le cerveau. 
2. La démence de Lewy Body qui se caractérise, au début, par de fortes fluctuations dans les symptômes alors que la mémoire est plus épargnée. Des hallucinations ou délires (perception ou expérience faussée) se manifestent aussi dans 70 % des cas.
3. La maladie de Parkinson où les fluctuations d'humeur et la mobilité réduite sont les plus manifestes au début. La dégradation de la mémoire ne s'observe que plus tard. 
4. La maladie de Creuzfeldt Jacob est une maladie relativement rare qui se caractérise par une perte de la mémoire, des raideurs et des mouvements involontaires des membres. 

Alors que la démence d'Alzheimer évolue graduellement, les autres types de démence connaissent une manifestation bien plus abrupte et une évolution bien plus rapide. Tout dépend du type de démence. Demandez de plus amples explications à votre médecin traitant. 

Dément(e), et maintenant ?

Lorqu'une personne est confrontée au diagnostic de démence, que ce soit chez elle, chez son partenaire ou chez un autre membre de la famille, le choc est généralement terrible. Nous la connaissons la démence, nous en avons entendu parler, mais nous ne nous attendons pas vraiment à devoir lui tenir tête. 

Il est important de se donner de l'espace et d'en donner aux autres aussi pour accorder une place à ce diagnostic. Prenez le temps de digérer ce message. Faites-le à votre rythme et à votre manière. Essayez de respecter la méthode et le rythme des autres, même s'ils ne sont pas identiques aux vôtres.

Le déni, le chagrin, la colère, la lutte, l'impuissance... Ce sont des sentiments qui font partie intégrante de la maladie. Mais vous ne devez pas faire face seul(e). Souvent, en parler soulage ; c'est une façon de donner une place à ses émotions. 

Difficile à prédire, l'évolution de la démence varie très fortement d'une personne à une autre. Il peut donc être utile de réfléchir au préalable aux soins futurs. Et là non plus, pas besoin de faire face seul(e). Il existe de très nombreuses sources d'informations et de groupes pour partager vos soucis/votre chagrin avec des pairs. N'hésitez pas à en parler avec votre médecin généraliste. Si votre partenaire/parent doit être hospitalisé, vous pouvez vous adresser à nos infirmiers et infirmières spécialisés en demence dans chacune de nos unités et/ou à nos médecins. 

N'hésitez pas non plus à surfez sur le site expertisecentrum dementie pour plus d'informations (uniquement en NL). Consultez nos séances info sur la démence pour la famille et les aidants proches